Question
J'ai récemment été traité pour des dents sensibles chez le dentiste : sur une dent, il n'a fait qu'appliquer une sorte de produit, tandis que sur une autre, il a comblé la dent avec de la résine. On m'a dit que les deux traitements visaient à calmer la sensibilité, mais je me demande ce qui les différencie exactement, et pourquoi certaines dents ne reçoivent qu'une application alors que d'autres sont comblées.
Réponse courte
Le traitement appliqué consiste à boucher les tubules dentinaires, ces fins canaux de la dentine déjà exposée, ou à réduire la façon dont le nerf situé à l'intérieur réagit aux stimuli. Le traitement par obturation, lui, comble avec un matériau l'endroit où le tissu dentaire a réellement disparu, usé ou creusé, pour supprimer le défaut lui-même. Les deux traitements ne visent pas la même chose. Le traitement appliqué laisse le tissu dentaire tel quel et ne fait que réduire la voie par laquelle la douleur se transmet, tandis que l'obturation comble l'endroit du tissu disparu et supprime à la fois cette voie et le défaut. Si le traitement appliqué seul ne suffit pas à calmer les symptômes, ou si le creux est net et visible, on passe à l'obturation.
Pourquoi ?
Le traitement appliqué bloque la voie de transmission de la douleur
Lorsque la gencive se rétracte ou que la surface de la dent s'use, exposant la dentine sous l'émail (le tissu dur qui recouvre la dent), celle-ci est percée d'innombrables tubules dentinaires, de fins canaux reliant la surface de la dent au nerf. Lorsque le liquide contenu dans ces canaux est mis en mouvement par un stimulus froid, une pression osmotique ou une pression mécanique, ce déplacement stimule le nerf et provoque une douleur brève et aiguë. C'est ce qu'on appelle la théorie hydrodynamique.
Le traitement désensibilisant appliqué attaque cette voie de deux façons. L'une consiste à boucher physiquement ou chimiquement l'entrée des tubules dentinaires pour empêcher le liquide de bouger, l'autre à réduire la façon dont le nerf lui-même réagit au stimulus. Les produits à base de fluorure de sodium, d'arginine ou d'oxalate, les vernis désensibilisants et l'irradiation au laser se rapprochent plutôt de l'obturation des tubules, tandis que les dentifrices contenant des sels de potassium se rapprochent plutôt de la réduction de la réaction nerveuse. Dans tous les cas, il ne s'agit pas de combler à nouveau le tissu dentaire, mais de boucher une voie déjà existante ou de calmer le nerf.
Un traitement reposant sur un principe similaire est parfois utilisé aussi pendant l'obturation elle-même. Par exemple, dans une obturation à l'amalgame, après avoir préparé la cavité et avant de placer le matériau de restauration, on applique sur la dentine certains composants (comme le glutaraldéhyde et le HEMA) qui réticulent les protéines du liquide des tubules dentinaires et forment une sorte de bouchon à l'intérieur des tubules. Cette méthode sert d'étape complémentaire pour réduire l'hypersensibilité passagère qui peut apparaître juste après l'obturation, et montre que le traitement appliqué et l'obturation ne s'excluent pas mutuellement.
L'endroit où le tissu a disparu doit être comblé
Si le traitement appliqué ne suffit pas, ou si le tissu dentaire lui-même a disparu dès le départ, on passe à l'obturation. Un défaut qui apparaît près de la gencive sans carie résulte de l'action combinée de l'usure causée par le brossage, de l'érosion causée par les acides et de l'abfraction causée par une force masticatoire excentrée exercée sur la dent, entraînant une perte de tissu dentaire de forme arrondie ou cunéiforme. Comme plusieurs causes se superposent, le traitement n'est pas non plus fixé d'avance. Selon l'étendue du défaut et l'état de la gencive, on réalise une restauration qui comble cette zone avec de la résine ou un matériau à base de verre ionomère, et si nécessaire, un traitement des tissus mous du côté gingival est réalisé en même temps. Si le défaut est petit et que seule l'hypersensibilité pose problème, le traitement appliqué peut suffire ; mais si le défaut est net, ou si les symptômes persistent après ce traitement, il faut combler la zone pour recouvrir les tubules dentinaires exposés eux-mêmes. Le choix entre la résine et le verre ionomère pour ce défaut dépend à nouveau de la profondeur et de l'état de la gencive ; ce point est détaillé dans Dent érodée près de la gencive : quand faire un composite ? et Faut-il combler une lésion cervicale dentaire avec de la résine composite ou du verre ionomère ?.
Si la sensibilité réapparaît après le traitement
Que l'on ait reçu un traitement appliqué ou une obturation, les symptômes peuvent réapparaître avec le temps. Deux points sont alors à vérifier. Le premier est de savoir si la cause qui a initialement usé ou creusé le tissu dentaire est toujours présente. Si les habitudes de brossage, l'exposition aux aliments acides ou la force masticatoire n'ont pas changé, la perte de tissu peut continuer de progresser au même endroit ou sur une autre dent, exposant à nouveau de la dentine. Le second est l'état du matériau d'obturation lui-même. Les restaurations en résine subissent, en durcissant, une rétraction de polymérisation qui réduit leur volume d'environ 2 à 5 %, voire jusqu'à 7 % dans les cas marqués, ce qui peut créer un espace microscopique entre la dent et le matériau. Le passage de liquide buccal ou de bactéries par cet espace est appelé microinfiltration : si le liquide des tubules recommence à circuler par cet interstice, l'hypersensibilité peut réapparaître, et si des bactéries s'y infiltrent, cela peut conduire à une nouvelle carie sous la restauration ou à une coloration marginale. C'est pourquoi, si la sensibilité réapparaît après le traitement, il faut faire vérifier chez le dentiste à la fois si l'habitude de vie à l'origine du problème a changé, et si le bord de la restauration s'est ouvert ou fissuré. Si l'espace apparu au bord est petit, on peut se contenter de retoucher et de renforcer cette zone ; mais si l'espace est large ou qu'une carie s'y est développée en dessous, il faut retirer l'ancienne restauration et en refaire une nouvelle. Ce qu'il faut vérifier en cas de suspicion de dommage sur une restauration est détaillé dans Que faire si une résine composite ou un inlay semble s'être décollé ?.
