입에 테이프를 붙이고 자면 숙면할 수 있다는 주장이 SNS에서 퍼졌지만, 이를 뒷받침할 연구는 부족하고 수면무호흡증이 있으면 오히려 증상이 악화될 수 있습니다.
AP 통신에 따르면 일부 이용자들은 입 테이핑이 코골이를 줄이고 숙면을 돕는 건강 습관이라며 영상을 퍼뜨리고 있습니다. 일부 영상은 관련 제품 판매업체와 연계된 인플루언서가 올린 것으로 전해졌습니다.
빈약한 과학적 근거
입 테이핑의 효과를 뒷받침하는 연구는 몇 건 되지 않고 규모도 작아 결론을 내리기 어렵습니다. 오리건보건과학대학교(Oregon Health & Science University)의 신경과·수면의학 전문의 킴벌리 허치슨(Kimberly Hutchison) 박사는 "입 테이핑에 관한 연구는 규모가 작고 효과도 미미한 반면 위험은 분명히 있다"고 말했습니다.
수면무호흡 악화와 질식 위험
의사들이 더 우려하는 것은 부작용입니다. 입을 테이프로 막으면 숨 쉴 통로가 코 하나로 좁아지는데 코가 막혀 있거나 수면무호흡증이 있는 사람은 증상이 악화되거나 질식 위험까지 있을 수 있습니다. 수면무호흡증은 자는 동안 기도가 막혀 호흡이 반복적으로 멈추는 질환입니다. 에모리대학교(Emory University)의 수면의학 전문의 데이비드 슐먼(David Schulman) 박사는 기도를 넓혀주는 처방용 마우스피스나 양압기(CPAP) 같은 검증된 대안이 있다고 말했습니다.
입호흡이 남기는 구강 문제
성인의 입호흡 자체가 큰 건강 문제는 아니지만 코로 숨 쉬는 것이 더 낫다는 것이 전문가들의 설명입니다. 코는 먼지와 알레르기 유발물질을 걸러내는데 입으로 숨 쉬면 이 기능을 건너뜁니다. 입을 벌리고 자면 입안이 말라 목이 따갑고 입냄새와 구강 건강 문제로 이어질 수 있으며 코골이도 늘어난다고 AP는 전했습니다. 다만 해법이 입을 테이프로 막는 것은 아니라고 전문가들은 선을 그었습니다.
원인 확인을 위한 수면검사
클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic)의 수면의학 전문의 브라이언 첸(Brian Chen) 박사는 "수면의 질이 떨어지면 그날그날은 물론 평생에 걸쳐 영향을 줄 수 있다"며 수면무호흡증의 위험을 설명했습니다. 슐먼 박사는 집에서도 할 수 있는 수면검사로 원인부터 확인하라고 권합니다. 수면무호흡증으로 진단되면 양압기나 치과에서 턱 모양에 맞춰 만드는 구강내장치를 쓸 수 있습니다. 다만 구강내장치를 오래 쓰면 치아 위치가 조금씩 바뀌는 부작용이 나타날 수 있어 정기적인 치과 점검이 필요합니다.
한국은 2018년 7월부터 수면다원검사와 양압기 대여료에 건강보험을 적용해 환자 부담을 크게 줄였습니다. 다만 치과에서 맞춤 제작하는 구강내장치는 효과가 좋은데도 아직 비급여로 남아 기공비 부담 때문에 치료를 권하기 꺼리는 치과의사들도 있습니다.